Caronte

Luna· orbita Plutón

Caronte es la luna más grande de Plutón — de aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón, así que ambos orbitan un punto en el espacio vacío como un «planeta enano doble». New Horizons reveló cañones profundos y un casquete polar rojizo y oscuro («Mordor Macula»).

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Datos clave

Masa

1,59 × 10²¹ kg

0,0216 masas lunares

Radio

606 km

35 % del radio de nuestra Luna

Gravedad superficial

0,288 m/s²

3 % de la gravedad terrestre

Duración del día

6,4 días

Órbita alrededor de Plutón

6,39 días terrestres

Ciencia

Física

Masa: 1,59 × 10²¹ kg · 0,0216 masas lunares; Radios medios del JPL / la UAI; GM obtenido del seguimiento de sondas donde se ha medido
Radio: 606 km · 35 % del radio de nuestra Luna; Radios medios del JPL / la UAI; GM obtenido del seguimiento de sondas donde se ha medido
Densidad: 1701 kg/m³ · 1,7× el agua; Calculada a partir de la masa y el radio
Gravedad superficial: 0,288 m/s² · 3 % de la gravedad terrestre; Calculada a partir de la masa y el radio
Velocidad de escape: 591 m/s · 5 % de la velocidad de escape terrestre; Calculada a partir de la masa y el radio

Órbita alrededor de Plutón

Distancia desde Plutón: 19.600 km; A partir de los elementos orbitales de JPL
Período orbital: 6,4 días; A partir de los elementos orbitales de JPL
Excentricidad: 0; A partir de los elementos orbitales de JPL
Inclinación respecto al ecuador J2000: 0,00 °; A partir de los elementos orbitales de JPL

Rotación

Período de rotación: 6,4 días
Acoplamiento de marea: Acoplada por marea a su cuerpo principal

Temperatura

Media: 53 K (-220 °C)

Composición

Composición global: Una corteza de hielo de agua (con hielos amoniacales) sobre un interior rocoso, y un polo norte oscuro y rojizo, teñido de tolinas.

Radiación y temperatura

Insolación: 0,000788 S⊕ · 1/1269 de la luz solar que recibe la Tierra; Calculada a partir de la distancia al Sol (ley del inverso del cuadrado; luz solar en la Tierra = 1), antes de cualquier atmósfera.
Albedo geométrico: 0,38; Albedo geométrico (banda V) (New Horizons); el albedo de Bond es menor.
Temperatura de equilibrio: 41 K (-232 °C); Calculada a partir del albedo + la distancia al Sol (cuerpo negro sin atmósfera); usa el albedo geométrico como estimación
Temperatura media medida: 53 K (-220 °C)
Calentamiento por efecto invernadero: +12 K; Temperatura medida menos el equilibrio sin atmósfera: el efecto invernadero

Descubrimiento e historia

Descubierto: 22 de junio de 1978
Por: James W. Christy
Método: Placas fotográficas
Nombre: Caronte, el barquero de los muertos en el mito griego, y un guiño a Charlene, la esposa de su descubridor James Christy.

James Christy distinguió a Caronte en 1978 como un bulto que reaparecía una y otra vez en las fotografías de Plutón. Con la mitad justa del tamaño de Plutón, es tan grande respecto a su mundo que los dos orbitan un punto del espacio vacío entre ambos: un auténtico sistema doble. New Horizons reveló su gran casquete polar rojizo, apodado Mordor, en 2015.