Galileo

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

Galileo fue la primera nave que orbitó Júpiter, y transformó el planeta gigante y sus lunas de puntos de luz en mundos. Soltada desde el transbordador espacial Atlantis el 18 de octubre de 1989, tomó un camino indirecto de seis años hasta Júpiter, usando asistencias gravitatorias de Venus y la Tierra para ganar velocidad. Por el camino hizo los primeros sobrevuelos cercanos de asteroides y, en el asteroide Ida en 1993, descubrió a Dáctilo, la primera luna hallada en órbita alrededor de un asteroide. En 1994 tuvo un punto de vista único para ver los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 estrellarse contra Júpiter. Galileo sufrió un revés grave cuando su antena principal no logró desplegarse, lo que obligó a los ingenieros a exprimir todos los datos de la misión a través de una antena de respaldo mucho más pequeña, con una compresión ingeniosa. Aun así cumplió. A su llegada, en diciembre de 1995, dejó caer una sonda que se hundió en la atmósfera de Júpiter —la primera que muestreó directamente el aire de un planeta gigante— mientras la nave principal se asentaba en órbita. A lo largo de casi ocho años y de decenas de vueltas por el sistema joviano, Galileo devolvió evidencias de que un océano salado yace bajo la corteza helada de Europa, vio erupcionar los volcanes de Ío y descubrió un campo magnético alrededor de Ganímedes. Para asegurarse de que nunca pudiera estrellarse contra la potencialmente habitable Europa y contaminarla, los controladores dirigieron a Galileo deliberadamente hacia Júpiter el 21 de septiembre de 2003, y terminaron la misión en el planeta que había llegado a conocer.

1. 1989Desplegado desde el transbordador AtlantisLanzamiento

   Liberada en órbita terrestre y luego impulsada por una trayectoria de seis años, con asistencias gravitatorias, hacia Júpiter.

2. 1991Junto al asteroide GaspraSobrevuelo

   El primer asteroide que visitó una nave espacial, y las primeras imágenes de cerca de uno.

3. 1993Primera luna de un asteroideSobrevuelo

   En el asteroide Ida descubre a Dáctilo, la primera luna conocida que orbita un asteroide.

4. 1994Testigo del impacto de un cometaHito

   En una posición única para observar cómo los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 golpean Júpiter.

5. 1995Entra en órbita alrededor de JúpiterLlegada

   Entra en órbita y suelta una sonda: la primera que muestrea la atmósfera de un planeta gigante.

6. 2000Un océano bajo EuropaHito

   Las mediciones magnéticas apuntan a un océano salado oculto bajo la corteza helada de Europa.

7. 2003Zambullida en JúpiterFin de la misión

   Dirigida hacia el planeta para asegurar que nunca pueda contaminar Europa.

Imágenes

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