Magellan

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

El Magellan levantó el velo de Venus, el planeta envuelto en nubes cuya superficie nunca se había visto. Lanzado desde el transbordador espacial Atlantis el 4 de mayo de 1989 —la primera sonda interplanetaria desplegada desde el transbordador—, llegó a Venus en agosto de 1990 y se instaló en una órbita casi polar. Como las nubes permanentes de ácido sulfúrico de Venus bloquean las cámaras ordinarias, el Magellan llevaba un radar de imagen que atravesó la bruma para cartografiar la superficie en detalle. A lo largo de cuatro años fotografió el 98 por ciento del planeta con resoluciones de hasta aproximadamente 100 metros, revelando vastas llanuras volcánicas, volcanes imponentes, extrañas cúpulas «en tortita», tierras altas fracturadas y sorprendentemente pocos cráteres de impacto: indicio de que toda la superficie había sido renovada por el vulcanismo hace unos pocos cientos de millones de años. El Magellan también cartografió el campo gravitatorio de Venus siguiendo su órbita con precisión, y fue pionero del «aerofrenado», sumergiéndose en la alta atmósfera para bajar su órbita sin gastar combustible. Con su misión completa y el propelente casi agotado, los controladores hundieron deliberadamente el Magellan en la atmósfera venusiana en octubre de 1994, recogiendo datos finales mientras se consumía. Su mapa global de radar sigue siendo el retrato definitivo de la superficie de Venus hasta hoy.

1. 1989Desplegado desde el transbordador espacial AtlantisLanzamiento

   Liberada en órbita terrestre por el transbordador y luego impulsada hacia Venus: la primera sonda interplanetaria lanzada desde el transbordador.

2. 1990Entra en órbita alrededor de VenusLlegada

   Magellan entra en una órbita casi polar y comienza un cartografiado sistemático por radar a través de las nubes.

3. 1992Mapa de radar global completoHito

   El 98% de la superficie fotografiada en tres ciclos de cartografiado, con resoluciones de hasta unos 100 m.

4. 1993Roza la atmósfera de Venus para bajar su órbita (aerofrenado)Hito

   Se sumerge en la alta atmósfera para circularizar su órbita sin combustible y cartografiar el campo gravitatorio.

5. 1994Descenso controlado hacia VenusFin de la misión

   Agotado el propelente, Magellan es precipitada a la atmósfera y devuelve datos hasta desintegrarse.

Imágenes

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