Quaoar
Quaoar es un candidato a planeta enano del cinturón de Kuiper, de aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón. En 2023 los astrónomos descubrieron que tiene un anillo — sorprendentemente lejos, fuera de la distancia a la que se pensaba que los anillos podían sobrevivir. Tiene una pequeña luna, Weywot. Ninguna nave lo ha visitado; todo lo que sabemos procede de telescopios y de ocultaciones estelares — y han sido generosas: 37 ocultaciones a lo largo de 14 años (Margoti et al., ApJ, 2026) fijan su forma en un esferoide ligeramente achatado, de 1132 km en el ecuador y 1022 km de polo a polo, sin atmósfera detectable. Su densidad, deducida de la órbita de Weywot, se acerca a aquella en la que se asentaría un cuerpo de su tamaño y su giro bajo su propia gravedad — que es el criterio para la categoría de planeta enano.
Datos clave
Ciencia
Física
- Masa
- 1,21 × 10²¹ kg · 0,0165 masas lunares
- Braga-Ribas et al. 2025, Phil. Trans. R. Soc. A 383, 20240200 — masa del sistema a partir de la órbita de Weywot (±5 %), adoptada por Margoti et al. 2026 Ver fuente ↗
- Radio medio
- 547 km · 9 % del radio de la Tierra
- Margoti et al. 2026, ApJ (arXiv:2607.06450) — radio de volumen equivalente del esferoide achatado ajustado a 37 ocultaciones estelares, 2011–2025 (a = b = 566,1 km, c = 511,2 km; ±2,3 km) Ver fuente ↗
- Densidad
- 1760 kg/m³ · 1,8× el agua
- Calculada a partir de la masa y el radio
- Gravedad superficial
- 0,269 m/s² · 3 % de la gravedad terrestre
- Calculada a partir de la masa y el radio
- Velocidad de escape
- 543 m/s · 5 % de la velocidad de escape terrestre
- Calculada a partir de la masa y el radio
Órbita
- Distancia al Sol
- 42,6 UA
- Calculada a partir de la posición en el instante seleccionado
- Semieje mayor
- 43,2 UA
- Calculada a partir del vector de estado en caché
- Excentricidad
- 0,03495
- Calculada a partir del vector de estado en caché
- Inclinación
- 15,59 °
- Calculada a partir del vector de estado en caché
- Período orbital
- 283,63 años
- Calculada a partir del vector de estado en caché
- Perihelio
- 41,7 UA
- Calculado a partir de los elementos orbitales
- Afelio
- 44,7 UA
- Calculado a partir de los elementos orbitales
- Velocidad orbital media
- 4,53 km/s
- Calculado a partir de los elementos orbitales
Rotación
- Período de rotación
- 17,68 h
- Rotación
- Ambigua: la curva de luz da 17,68 h si tiene dos máximos por vuelta (un cuerpo triaxial) u 8,84 h si tiene uno (un cuerpo achatado con marcas superficiales) — Ortiz et al. 2003. La forma de la ocultación de 2026 es achatada, lo que favorece 8,84 h, pero los autores señalan que esa lectura también saca al anillo de la resonancia esperada, así que dejan ambas abiertas. Mostramos el valor de doble máximo.
Atmósfera
- Composición
- Ninguna detectada — las ocultaciones estelares fijan un límite superior de 1σ de 0,15 nbar a la presión superficial de una atmósfera de metano (Margoti et al. 2026)
Composición
- Composición global
- La espectroscopía en el infrarrojo cercano muestra hielo de agua cristalino con trazas de metano y otros hielos sobre una superficie rojiza; el hielo cristalino (en vez de amorfo) apunta a un calentamiento interno pasado. El interior global de roca/hielo no está acotado — ninguna nave lo ha visitado.
- Imágenes de la superficie
- No existen imágenes reales de la superficie: este objeto nunca ha sido visitado; el color es aproximado, inferido de la espectroscopia.
Radiación y temperatura
- Insolación
- 0,000537 S⊕ · 1/1864 de la luz solar que recibe la Tierra
- Calculada a partir de la distancia al Sol (ley del inverso del cuadrado; luz solar en la Tierra = 1), antes de cualquier atmósfera.
- Albedo geométrico
- 0,12
- Albedo geométrico en banda V 0,125 ± 0.038, a partir de la forma de la ocultación y una magnitud absoluta H = 2,79 ± 0,35 (Margoti et al. 2026); el albedo de Bond no está medido directamente.
- Temperatura de equilibrio
- 41 K (-232 °C)
- Calculada a partir del albedo + la distancia al Sol (cuerpo negro sin atmósfera); usa el albedo geométrico como estimación
Descubrimiento e historia
- Descubierto
- 4 de junio de 2002
- Por
- Chad Trujillo y Mike Brown
- Método
- Placas fotográficas
- Nombre
- Quaoar, la fuerza creadora del pueblo tongva, nativo de la cuenca de Los Ángeles; su luna Weywot recibe el nombre del hijo de Quaoar.
Quaoar fue descubierto el 4 de junio de 2002 por Chad Trujillo y Mike Brown en el Observatorio Palomar (designación provisional 2002 LM60). De aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón, estuvo entre los mayores hallazgos del cinturón de Kuiper de su época y ayudó a defender que el Sistema Solar exterior alberga muchos mundos parecidos a Plutón. Su superficie muestra hielo de agua cristalino y trazas de metano, lo que apunta a un calentamiento interno pasado. En 2007 se halló una luna, Weywot, y en 2023 los astrónomos descubrieron un anillo alrededor de Quaoar que orbita mucho más allá de la distancia a la que se creía que los anillos podían sobrevivir: un enigma que todavía se estudia. Lleva el nombre de la fuerza creadora del pueblo tongva del sur de California.
Imágenes
Imágenes de archivos abiertos · el crédito se muestra en cada imagen