Apollo 16

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

El Apolo 16 fue la primera expedición a las escarpadas tierras altas de la Luna, el brillante y antiguo terreno que cubre buena parte de la superficie lunar. Lanzado el 16 de abril de 1972, John Young, Thomas Mattingly y Charles Duke volaron a la región de Descartes, elegida en la creencia de que contenía rocas volcánicas. Young y Duke alunizaron tras una espera angustiosa —un problema con el motor del módulo de mando en órbita lunar casi canceló el alunizaje antes de que los controladores lo autorizaran— y pasaron tres días explorando con el segundo vehículo lunar, conduciendo entre colinas onduladas y grandes cráteres de bloques. Las rocas que recogieron guardaban una sorpresa: las tierras altas no eran volcánicas en absoluto, sino brechas, hechas pedazos y soldadas de nuevo por los impactos gigantes que castigaron a la Luna primitiva, lo que reescribió la imagen que los científicos tenían de cómo se formaron las tierras altas. Young, en su cuarto vuelo espacial, condujo además el vehículo a fondo en un ensayo de «Gran Premio» para las cámaras, mientras Mattingly —que había sido apartado del Apolo 13 y se libró así de su calvario— orbitaba por encima manejando los instrumentos científicos. El Apolo 16 trajo casi 96 kilogramos de la corteza más antigua de la Luna.

1. 1972Despega el Apolo 16Lanzamiento

   Young, Mattingly y Duke se dirigen a las tierras altas de Descartes.

2. 1972Aterrizaje en las tierras altasHito

   Tras un susto con un motor que casi cancela el alunizaje, Young y Duke se posan en Descartes.

3. 1972Las tierras altas son roca de impactoHito

   Las rocas resultan ser brechas soldadas por impactos antiguos, no las volcánicas que se esperaban.

4. 1972AmerizajeFin de la misión

   El Apolo 16 trae casi 96 kg de la corteza más antigua de la Luna.

Imágenes

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