Luna
La Luna es el único satélite natural de la Tierra y la quinta luna más grande del Sistema Solar. Anclada por marea a la Tierra, su superficie craterizada y carente de aire impulsa nuestras mareas y estabiliza la inclinación axial de la Tierra.
Datos clave
Ciencia
Física
- Masa
- 7,34 × 10²² kg · 0,0123 M⊕
- Radio
- 1737 km · 27 % del radio de la Tierra
- JPL SSD Planetary Satellite Physical Parameters (radio medio)
- Densidad
- 3342 kg/m³ · 3,3× el agua
- Calculada a partir de la masa y el radio
- Gravedad superficial
- 1,62 m/s² · 17 % de la gravedad terrestre
- Calculada a partir de la masa y el radio
- Velocidad de escape
- 2,38 km/s · 21 % de la velocidad de escape terrestre
- Calculada a partir de la masa y el radio
- Inclinación axial
- 6,68 °
Órbita alrededor de la Tierra
- Distancia desde la Tierra
- 384.400 km
- A partir de los elementos orbitales de JPL
- Período orbital
- 27,3 días
- A partir de los elementos orbitales de JPL
- Excentricidad
- 0,0554
- A partir de los elementos orbitales de JPL
- Inclinación respecto a la eclíptica
- 5,16 °
- A partir de los elementos orbitales de JPL
Rotación
- Período de rotación
- 27,3 días
- Acoplamiento de marea
- Acoplada por marea a su cuerpo principal
Temperatura
- Mínima
- 100 K (-173 °C)
- Media
- 250 K (-23 °C)
- Máxima
- 390 K (117 °C)
Composición
- Composición global
- Tierras altas de anortosita y mares basálticos; pequeño núcleo de hierro
Radiación y temperatura
- Insolación
- 1,01 S⊕ · ≈ la luz solar que recibe la Tierra
- Calculada a partir de la distancia al Sol (ley del inverso del cuadrado; luz solar en la Tierra = 1), antes de cualquier atmósfera.
- Albedo de Bond
- 0,11 · refleja el 11 % de la luz solar incidente
- Temperatura de equilibrio
- 271 K (-2 °C)
- Calculada a partir del albedo + la distancia al Sol (cuerpo negro sin atmósfera)
- Temperatura media medida
- 250 K (-23 °C)
Descubrimiento e historia
- Primer registro
- Conocido desde la antigüedad
- Nombre
- Del inglés antiguo «mōna»; en latín «Luna». Su nombre es anterior a la historia escrita.
La Luna ha guiado calendarios, mareas y mitos durante toda la historia humana. Los dibujos telescópicos de Galileo de 1609–10 revelaron montañas y cráteres, y pusieron fin a la idea de una esfera celeste perfecta. Sigue siendo el único mundo más allá de la Tierra que los humanos han visitado: doce astronautas caminaron por su superficie durante el programa Apolo (1969–72), y las misiones robóticas continúan estudiándola y tomando muestras.
La primera nave en pasar junto a la Luna, a 5995 km: no detectó ningún campo magnético lunar y siguió hasta quedar en órbita alrededor del Sol.
Primera nave estadounidense en pasar cerca de la Luna (a ~60.000 km) y escapar a una órbita solar, aunque pasó demasiado lejos para activar su sensor lunar.
Primer objeto humano en llegar a otro cuerpo celeste.
Primeras fotografías de la cara oculta de la Luna: 29 fotogramas revelados a bordo y transmitidos por radio a la Tierra, que mostraron aproximadamente el 70 % del hemisferio nunca visto desde la Tierra.
Primera nave estadounidense en llegar a la Luna, pero una nave muerta: un fallo a bordo la había dejado en silencio, y se estrelló en la cara oculta sin devolver datos.
Devolvió las primeras fotografías estadounidenses de cerca de la Luna —más de 4300 imágenes, mil veces más nítidas que cualquiera tomada desde la Tierra— en los minutos previos a impactar en el Mare Cognitum.
Sus últimas imágenes se emitieron en directo por la televisión nacional —«En directo desde la Luna»— mientras se precipitaba en el cráter Alphonsus.
Fotografió la parte de la cara oculta que Luna 3 no había visto: 25 imágenes en 68 minutos.
Primer alunizaje suave; devolvió las primeras fotografías desde la superficie.
La primera nave en orbitar la Luna: 460 órbitas midiendo su débil campo magnético, su gravedad irregular y una superficie parecida al basalto.
Primer alunizaje suave estadounidense; demostró que la superficie era firme y devolvió más de 11.000 imágenes.
El primero de cinco orbitadores que fotografiaron ~99 % de la Luna para elegir los lugares de alunizaje del Apolo; también tomó la primera fotografía de la Tierra desde las cercanías de la Luna.
El tercer aterrizaje suave en la Luna: clavó un penetrómetro en el regolito y midió su densidad y su temperatura.
Se posó suavemente en el Océano de las Tormentas y cavó las primeras zanjas en el suelo lunar; la tripulación del Apolo 12 caminó después hasta él y se llevó piezas a casa.
En órbita lunar durante seis años; descubrió que la Luna no tiene campo magnético propio y deja una cavidad en el viento solar.
Hizo el primer análisis químico in situ de la superficie de otro mundo, y mostró que el suelo de la Luna era basáltico.
Tras posarse en el Sinus Medii, volvió a encender brevemente sus motores y saltó unos metros: el primer despegue controlado desde la superficie de otro mundo.
La primera nave que dio la vuelta a la Luna y regresó a la Tierra, con dos tortugas que sobrevivieron.
Dio la vuelta a la Luna y la fotografió, y después se estrelló al aterrizar cuando su paracaídas se soltó demasiado alto.
Primer vuelo tripulado que salió de la órbita terrestre y rodeó la Luna: diez órbitas en la Nochebuena de 1968.
Ensayo general completo del alunizaje: Stafford y Cernan llevaron el módulo lunar «Snoopy» hasta 15 km de la superficie mientras Young mantenía la órbita en el «Charlie Brown».
Michael Collins pilotó el módulo de mando Columbia en órbita lunar mientras el Eagle descendía a la superficie.
Primer alunizaje tripulado: Armstrong y Aldrin caminaron en la base Tranquilidad y trajeron 21,5 kg de muestras.
El primer vuelo soviético alrededor de la Luna y de vuelta que salió totalmente bien; a 1200 km (Beyond Earth) o 1985 km (NSSDCA).
Segundo alunizaje tripulado: Conrad y Bean se posaron en el Océano de las Tormentas a menos de 200 m de la Surveyor 3, desplegaron la primera estación científica ALSEP y trajeron de vuelta piezas de la vieja sonda.
El alunizaje abortado: tras la explosión de un tanque de oxígeno, Lovell, Swigert y Haise rodearon la cara oculta a 254 km y alcanzaron los 400.171 km de la Tierra, la mayor distancia recorrida por humanos hasta el Artemis II en 2026.
Primer retorno robótico de muestras desde la Luna: 101 g de suelo del Mare Fecunditatis.
El último vuelo soviético alrededor de la Luna; amerizó en el océano Índico tres días después.
Primer robot rodante en otro mundo; conducido desde la Tierra a lo largo de ~10 km del Mare Imbrium durante diez meses.
Shepard y Mitchell alunizaron en Fra Mauro, el lugar que el Apolo 13 se había visto obligado a abandonar, y trajeron 42 kg de muestras, incluido material eyectado por el impacto de Imbrium.
Primera de las misiones ampliadas «J»: Scott e Irwin condujeron el primer vehículo lunar (Lunar Roving Vehicle) en Hadley Rille y encontraron la «roca del Génesis», anortosita de la corteza primordial de la Luna; regresaron 77 kg de muestras.
Trajo 30 gramos de suelo de las tierras altas de Apolonio, el segundo retorno robótico de muestras.
Young y Duke alunizaron en las tierras altas de Descartes esperando roca volcánica y encontraron en su lugar brechas de impacto: las tierras altas son corteza antigua, no lava; regresaron casi 96 kg.
Último alunizaje tripulado; el geólogo Harrison Schmitt recogió muestras de lo profundo del regolito.
Segundo róver lunar soviético; recorrió un récord de ~39 km por el cráter Le Monnier.
Un radiotelescopio en órbita lunar; la Luna lo protegía del ruido de radio de la Tierra cada vez que pasaba por detrás.
Trajo 170,1 gramos de suelo del Mare Crisium, la última muestra lunar que llegó a la Tierra hasta Chang'e 5 en 2020.
Un último sobrevuelo lunar, a 119,4 km sobre la superficie, la lanzó fuera del sistema Tierra–Luna, rumbo al cometa Giacobini–Zinner.
El primer paso de Japón junto a la Luna, a unos 16 500 km, soltando el pequeño orbitador Hagoromo.
Entró en órbita lunar tras dos años de pasos en bucle, y chocó contra la Luna en abril de 1993.
Fotografió la Luna entera, polos incluidos, en luz visible, ultravioleta e infrarroja.
La primera nave comercial que sobrevoló la Luna, cuya gravedad usó para rescatar un satélite varado.
El segundo sobrevuelo, que le permitió alcanzar una órbita geosíncrona utilizable.
El vehículo de ensayo de propulsión iónica de la ESA alcanzó la órbita lunar y luego fue dirigido a un impacto controlado en 2006.
Cartografió la forma, la química y la gravedad de la Luna, la de la cara oculta a través de su satélite de enlace Okina.
El primer orbitador lunar de China, que cartografió toda la Luna con una resolución de 120 m.
El primer orbitador lunar de la India; el instrumento de la NASA a bordo encontró la huella del hidroxilo o del agua en la superficie.
Su sonda de impacto chocó cerca del polo sur, tomando datos mientras caía.
Dirigida contra la Luna al norte de Mare Fecunditatis al final de su misión.
Dirigida contra la Luna cerca del cráter Gill al final de su misión.
Cartografía la Luna con gran detalle desde 2009 y explora lugares de alunizaje para la era Artemis.
Lanzó su etapa Centaur contra el cráter Cabeus, atravesó la columna de escombros y encontró agua en ella.
Cartografió toda la Luna con una resolución de 7 m antes de partir hacia el punto L2 Sol–Tierra.
La primera de las dos sondas ARTEMIS en entrar en órbita lunar, para estudiar el viento solar en torno a la Luna y su estela.
Dos orbitadores gemelos que cartografiaron en detalle la gravedad de la Luna midiendo la distancia entre ellos.
Estudió la tenue atmósfera y el polvo de la Luna, y envió datos a la Tierra por láser a 622 megabits por segundo.
Primer alunizaje suave de China, que llevó el róver Yutu al Mare Imbrium.
De nuevo junto a la Luna 31 años después, tras restablecer un equipo privado el contacto: a 16.663 km sobre la superficie según la reconstrucción de JPL, a unos 15.600 km según la página de la misión de la NASA.
Rodeó la Luna y devolvió una cápsula a la Tierra; a 11 300 km sobre la Luna (NSSDCA) o a unos 12 000 km.
Su módulo de servicio, tras visitar el punto L2 Tierra–Luna, estudió desde órbita lunar los lugares de aterrizaje de Chang'e 5.
Pasó junto a la Luna camino del punto L2 Tierra–Luna, desde donde retransmitió para el módulo de la cara oculta Chang'e 4.
Primer alunizaje suave en la cara oculta de la Luna.
Alcanzó la órbita lunar una semana antes de su intento de aterrizaje.
El primer intento de aterrizaje de una organización no gubernamental; se estrelló en Mare Serenitatis.
Un orbitador que todavía cartografía la Luna desde unos 100 km de altura en 2026.
El módulo de aterrizaje Vikram perdió el contacto durante su descenso y se estrelló a unos 600 km del polo sur.
Trajo las primeras muestras lunares desde 1976.
La primera nave en la órbita de halo casi rectilínea prevista para la estación Gateway de la NASA.
Prueba sin tripulación de Orion y el SLS: un sobrevuelo de ida a 130 km hacia una órbita retrógrada distante, alcanzando ~432.000 km de la Tierra, lo más lejos que había volado una nave construida para humanos; amerizó el 11 de diciembre de 2022.
El primer orbitador lunar de Corea del Sur, que lleva la ShadowCam de la NASA al interior de cráteres en sombra permanente.
El primer módulo de aterrizaje de ispace alcanzó la órbita lunar tras una ruta lenta y de baja energía.
Se estrelló en el cráter Atlas después de que su software calculara mal su altitud sobre el borde del cráter.
Primera misión lunar rusa desde 1976; se perdió durante el descenso hacia el polo sur.
Primer alunizaje suave de la India y el primero de la historia en la región polar sur (69° S): el róver Pragyan confirmó azufre en el suelo y el módulo de aterrizaje midió la brusca caída de temperatura justo bajo la superficie.
El «francotirador lunar» de Japón se posó a ~55 m de su objetivo y sobrevivió a varias noches lunares.
Primer alunizaje suave estadounidense desde el Apolo y el primero de una empresa privada.
Un satélite de enlace en una órbita lunar de 24 horas, que llevó las señales del retorno de muestras de la cara oculta de Chang'e 6.
Primeras muestras de la cara oculta de la Luna: 1935 g de roca y suelo de la cuenca Apolo, dentro de la cuenca Aitken del Polo Sur, devueltas a la Tierra el 25 de junio de 2024.
Alcanzaron una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna tras rescatarse a sí mismos de un fallo en el lanzamiento.
Primer alunizaje comercial plenamente exitoso: se posó en posición vertical en Mare Crisium, operó diez cargas útiles de la NASA durante un día lunar completo y fotografió un eclipse solar total desde la superficie.
El alunizaje más austral jamás intentado: llegó a Mons Mouton, cerca del polo sur, pero quedó tumbado de lado dentro de un cráter; la misión terminó al cabo de unas 13 horas.
Primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde el Apolo 17: Wiseman, Glover, Koch y Hansen pasaron a 6545 km sobre la cara oculta en un bucle de retorno libre y establecieron el récord de la mayor distancia a la que han viajado seres humanos desde la Tierra.
Imágenes
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