GRAIL (Ebb y Flow)
GRAIL — dos naves gemelas de la NASA, Ebb y Flow, que en 2012 volaron una tras otra en órbitas polares bajas alrededor de la Luna y registraron la distancia entre ellas con tanta precisión que cartografiaron en detalle la gravedad lunar. Su mapa mostró que las concentraciones de masa bajo las cuencas lunares se formaron por grandes impactos antiguos. El 17 de diciembre de 2012 ambas fueron dirigidas contra la Luna cerca de su polo norte. (Se muestra en la posición de Ebb.)
Datos clave
Misión y especificaciones
Misión
- Operador
- NASA / JPL / MIT
- Lanzamiento
- 10 de septiembre de 2011
- Estado
- Completada
Trayectoria
- Velocidad rel. a la Luna
- 1,68 km/s
- Calculada a partir del vector de estado en caché, relativa a la Luna
- Distancia al Sol
- 1 UA
- Calculada a partir de la posición en caché
- Distancia a la Tierra
- 0,351 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
- Distancia desde Venus
- 0,382 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
Misión
GRAIL, el Gravity Recovery and Interior Laboratory, era una pareja de naves idénticas de la NASA lanzadas juntas en un Delta II el 10 de septiembre de 2011. Tardaron tres meses y medio en llegar a la Luna por una ruta lenta y de baja energía que pasaba por el punto L1 Sol–Tierra, y entraron en órbita lunar con un día de diferencia: GRAIL-A el 31 de diciembre de 2011 y GRAIL-B el 1 de enero de 2012. Más tarde recibieron los nombres de Ebb y Flow. En órbitas polares casi circulares a unos 50 km de altura, una detrás de la otra a una distancia de 175 a 225 km, medían la separación entre ambas con un enlace de radio preciso. Cada abultamiento y cada hueco de la gravedad lunar tiraba de la primera y de la segunda de forma ligeramente distinta, y a partir de esos cambios la misión cartografió en detalle la gravedad de la Luna. El mapa confirmó que los mascones —concentraciones de masa bajo las grandes cuencas lunares— se formaron cuando grandes asteroides o cometas chocaron con la Luna joven. Al final de la misión, ambas fueron dirigidas contra la Luna cerca de su polo norte el 17 de diciembre de 2012. (Su posición aquí es la de JPL Horizons para Ebb.)
- 2011GRAIL despega hacia la Luna en un cohete Delta IILanzamiento
Las dos naves en un solo cohete, por una ruta lenta que pasa por el punto L1 Sol–Tierra.
- 2011GRAIL-A en órbita lunarLlegada
Tras un encendido del motor de 60 minutos.
- 2012GRAIL-B en órbita lunarLlegada
Unas 25 horas después que su gemela.
- 2012Contra la Luna cerca del polo norteFin de la misión
Las dos naves, al final de la misión.
Imágenes
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