Dawn
Dawn — usó propulsión iónica para orbitar dos protoplanetas, Vesta (2011–2012) y luego Ceres (2015–2018); la primera misión que orbitó un planeta enano.
Datos clave
Misión y especificaciones
Misión
- Operador
- NASA
- Lanzamiento
- 27 de septiembre de 2007
- Estado
- Completada
Trayectoria
- Velocidad rel. a Ceres
- 88,9 m/s
- Calculada a partir del vector de estado en caché, relativa a Ceres
- Distancia al Sol
- 2,66 UA
- Calculada a partir de la posición en caché
- Distancia a la Tierra
- 2,37 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
- Distancia desde Marte
- 1,11 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
Coste y financiación
- Coste del programa
- $4,67 × 10⁸ USD
Misión
Dawn fue la primera nave que orbitó dos mundos distintos más allá de la Tierra, una hazaña hecha posible por sus eficientes motores iónicos. Lanzada el 27 de septiembre de 2007, se propuso estudiar los dos cuerpos mayores del cinturón de asteroides —Vesta y Ceres—, supervivientes del amanecer del Sistema Solar, congelados en una etapa temprana de la construcción planetaria. Dawn llegó a Vesta en julio de 2011 y lo orbitó durante catorce meses, y cartografió un mundo seco, castigado y rocoso, dominado por una enorme cuenca de impacto en su polo sur, cuya excavación había lanzado escombros que todavía caen a la Tierra como meteoritos. Después hizo lo que ninguna nave había hecho antes: rompió su órbita y siguió crucero bajo un suave empuje iónico hacia un segundo destino, y llegó a Ceres en marzo de 2015 para convertirse en la primera nave que visitó un planeta enano. Ceres demostró ser muy distinto: un mundo helado y rico en arcillas con misteriosos puntos brillantes en un cráter llamado Occator, que resultaron ser depósitos de sal dejados por agua salobre que había brotado desde abajo, lo que apunta a un depósito subsuperficial y a un interior todavía en evolución. Dawn estudió Ceres hasta que se le agotó el combustible de apuntado, y enmudeció en octubre de 2018. Permanece en una órbita larga y estable alrededor de Ceres, monumento silencioso que dará vueltas al planeta enano durante décadas.
- 2007Lanzamiento hacia el cinturón de asteroidesLanzamiento
Una sonda de propulsión iónica parte para orbitar dos mundos: Vesta y Ceres.
Cartografía un protoplaneta seco y golpeado, dominado por una gigantesca cuenca de impacto en el polo sur.
Rompe la órbita con empuje iónico: la primera nave que orbita un mundo y navega hacia otro.
Se convierte en la primera nave que visita un planeta enano.
Los puntos brillantes del cráter Occator resultan ser sal dejada por agua salobre procedente del interior.
Sin combustible de apuntamiento, Dawn termina su misión pero permanece en una órbita estable durante décadas.
Imágenes
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