Betelgeuse
Betelgeuse — la supergigante roja que marca el hombro de Orión, a unos 500–700 años luz (la distancia es genuinamente incierta). Una de las estrellas más grandes visibles a simple vista — tan vasta que, en el lugar del Sol, su superficie engulliría las órbitas de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, hasta el cinturón de asteroides — es una variable semirregular famosa por su «Gran Oscurecimiento» de 2019–2020 (una nube de polvo, no una explosión inminente) y está destinada a acabar como supernova, astronómicamente pronto. En 2024, las imágenes de moteado con el telescopio Gemini North revelaron una estrella compañera cercana sospechada desde hacía mucho, apodada «Betelbuddy» — una estrella joven y caliente que orbita a solo ~4 UA y de la que se cree que impulsa el ciclo de brillo de ~6 años de Betelgeuse. La detección es tentativa y está pendiente de confirmación, pero ha ganado apoyo independiente: las observaciones de radio de 2021–2026 (VLA y ALMA) hallan que la atmósfera extendida de la estrella está deformada fuera de la redondez al compás de la órbita de la compañera — compatible con una compañera, aunque todavía no es un segundo avistamiento de ella.
Datos clave
Ciencia
Física
- Masa
- 3,58 × 10³¹ kg · 18 M☉
- Radio
- 3,55 UA · 764× el ancho del Sol
- Densidad
- 0,0000569 kg/m³ · 5,7e-08× el agua
- Calculada a partir de la masa y el radio
- Tipo espectral
- M1-2 Ia-ab (red supergiant)
Composición
- Por masa
- Una supergigante roja fría y colosal — tan grande que, en el lugar del Sol, se tragaría las órbitas de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, hasta el cinturón de asteroides — con una envoltura extensa e inestable de hidrógeno/helio sobre un núcleo que fusiona elementos más pesados. Una de las pocas estrellas cuyo disco ha sido fotografiado directamente; su distancia es realmente incierta (~500-700 al). Acabará como supernova, astronómicamente pronto. En julio de 2025 se dio a conocer la primera detección directa de una compañera cercana — bautizada provisionalmente Siwarha («Betelbuddy») —, reportada por un equipo dirigido por Steve Howell (NASA Ames) a partir de imágenes speckle de Gemini North tomadas en diciembre de 2024: una estrella caliente y joven de unas 1,5 masas solares en una órbita de ~6 años, casi de canto, a unas 4 UA, probablemente la fuente de la larga variación secundaria de brillo de ~5,9 años de la estrella. La detección de la compañera es tentativa (reportada con baja significación) y está a la espera de confirmación (ApJ Letters 988, L47). En 2026 llegó un apoyo independiente: observaciones de radio espacialmente resueltas de VLA y ALMA entre 2021–2026 (Matthews, Dupree, Richards & Dent, AJ) encuentran que la elipticidad de la atmósfera extendida de Betelgeuse varía con la fase orbital de la compañera — compatible con una perturbación periódica por un cuerpo que orbita a ~2,3 radios estelares. Eso es corroboración del efecto de la compañera, no una segunda detección directa; el caso sigue abierto.
Temperatura
- Superficie
- 3600 K (3327 °C)
Radiación y temperatura
- Temperatura superficial
- 3600 K (3327 °C)
- Longitud de onda máxima
- 805 nm · infrarrojo cercano (casi invisible para el ojo)
- Calculada (ley de Wien) a partir de la temperatura superficial
Descubrimiento e historia
- Método
- Estrella visible a simple vista
- Nombre
- Del árabe (una corrupción de «Yad al-Jauza», la mano de Orión); Alpha Orionis.
Su variabilidad fue advertida por John Herschel en 1836; en 1920 se convirtió en la primera estrella (después del Sol) cuyo disco se midió directamente. Su «Gran Oscurecimiento» de 2019-20 se atribuyó a una nube de polvo que ella misma expulsó.
Imágenes
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