VY Canis Majoris

Estrella

VY Canis Majoris — una hipergigante roja en el Can Mayor a aproximadamente 3900 años luz y una de las estrellas más grandes conocidas: unas 1400 veces el radio del Sol (interferometría en el infrarrojo cercano; Wittkowski et al. 2012), tan vasta que en el lugar del Sol su superficie llegaría más allá de la órbita de Júpiter. Está desprendiéndose de sus capas externas en erupciones violentas y desiguales, envuelta en una nebulosa asimétrica de su propio gas y polvo expulsados; y sin embargo desde la Tierra es un mero punto de 8.ª magnitud, demasiado tenue para el ojo desnudo.

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Datos clave

Masa

3,38 × 10³¹ kg

17 M☉

Radio

6,6 UA

1420× el ancho del Sol

Temperatura superficial

3490 K (3217 °C)

Luminosidad

1,03 × 10³² W

Tipo espectral

M3–M4.5 Ia (oxygen-rich red hypergiant)

Ciencia

Física

Masa: 3,38 × 10³¹ kg · 17 M☉
Radio: 6,6 UA · 1420× el ancho del Sol
Densidad: 0,00000837 kg/m³ · 8,4e-09× el agua; Calculada a partir de la masa y el radio
Tipo espectral: M3–M4.5 Ia (oxygen-rich red hypergiant)

Composición

Por masa: Una hipergigante roja fría, extremadamente luminosa y rica en oxígeno, de en torno a 1400 veces el radio del Sol (Wittkowski et al. 2012) — de las estrellas más grandes que se conocen. Su superficie es tan tenue e inestable que impulsa estallidos episódicos y dirigidos, que construyen la nebulosa grumosa y asimétrica de gas y polvo que la rodea. Tanto su tamaño como su emisión de energía arrastran una incertidumbre de decenas de por ciento (un análisis posterior, Davies & Beasor 2020, revisó su luminosidad a la baja); su distancia viene de la astrometría de máseres (Zhang et al. 2012). Acabará como supernova.

Temperatura

Superficie: 3490 K (3217 °C)

Radiación y temperatura

Temperatura superficial: 3490 K (3217 °C)
Longitud de onda máxima: 830 nm · infrarrojo cercano (casi invisible para el ojo); Calculada (ley de Wien) a partir de la temperatura superficial

Descubrimiento e historia

Método: Telescope
Nombre: VY Canis Majoris: la designación de estrella variable «VY» en el Can Mayor.

Catalogada según Jérôme Lalande en 1801 como estrella de magnitud 7. El Hubble (WFPC2) y más tarde el SPHERE del VLT captaron imágenes directas de la nebulosa asimétrica de la estrella y de sus nudos polvorientos, y trazaron siglos de pérdida de masa episódica y explosiva mientras se acerca al final de su vida y a una eventual supernova.

Imágenes

VY Canis Majoris: una imagen real del telescopio espacial Hubble (en luz polarizada) de la nube asimétrica de polvo y gas expulsada por la hipergigante roja. — NASA, ESA, R. Humphreys (University of Minnesota) — public domain · Wikimedia Commons

Dónde encontrarla: en Canis Major, el Can Mayor (carta celeste de la IAU). VY CMa es demasiado débil para el ojo desnudo. — IAU / Sky & Telescope, R. Sinnott & R. Fienberg (CC BY 3.0) · Wikimedia Commons

Imágenes de archivos abiertos · el crédito se muestra en cada imagen