Canopo

Estrella

Canopus — la segunda estrella más brillante del cielo nocturno tras Sirio, y la más brillante de la constelación austral de Carina, a unos 310 años luz. Una supergigante blanco-amarilla de aproximadamente 71 veces el diámetro del Sol y una de las estrellas más luminosas del vecindario solar, brilla con tal constancia y queda tan lejos de la eclíptica que las naves, desde la Mariner en adelante, han usado «rastreadores de Canopus» dedicados para engancharse a ella y fijar su orientación en el espacio profundo.

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Datos clave

Masa

1,59 × 10³¹ kg

8 M☉

Radio

0,33 UA

71× el ancho del Sol

Temperatura superficial

7400 K (7127 °C)

Luminosidad

4,10 × 10³⁰ W

Tipo espectral

A9 II (yellow-white bright giant)

Ciencia

Física

Masa: 1,59 × 10³¹ kg · 8 M☉
Radio: 0,33 UA · 71× el ancho del Sol
Densidad: 0,0315 kg/m³ · 3,2e-05× el agua; Calculada a partir de la masa y el radio
Tipo espectral: A9 II (yellow-white bright giant)

Composición

Por masa: Una supergigante blanca amarillenta de en torno a 71 veces el radio del Sol — a partir de su diámetro angular interferométrico (Domiciano de Souza et al. 2008) y la distancia de Hipparcos — y mucho más luminosa que el Sol. Con aproximadamente 8 masas solares ha dejado la secuencia principal y fusiona helio en su núcleo; se espera que no acabe como supernova, sino como una rara y masiva enana blanca de neón–oxígeno. Su estabilidad y su brillo la convierten en la estrella de referencia estándar para los sensores de actitud de las naves espaciales, desde las Mariner de los años 1960 en adelante.

Temperatura

Superficie: 7400 K (7127 °C)

Radiación y temperatura

Temperatura superficial: 7400 K (7127 °C)
Longitud de onda máxima: 392 nm · luz violeta-azul; Calculada (ley de Wien) a partir de la temperatura superficial

Descubrimiento e historia

Método: Estrella visible a simple vista
Nombre: «Canopus»: por el mítico piloto del barco del rey espartano Menelao; Alpha Carinae, la estrella más brillante de Carina, la Quilla.

Conocida desde la antigüedad: estrella guía por igual de los navegantes egipcios, griegos, árabes y polinesios de la antigüedad, y nombrada por el timonel de la flota griega en Troya. Su brillo constante la convirtió después en la estrella de referencia predilecta de las sondas interplanetarias, que llevan rastreadores estelares apuntados a Canopo desde las Mariner de los años 1960.

Imágenes

Dónde encontrar Canopus: en Carina, la Quilla (carta celeste de la IAU). A simple vista es la segunda estrella más brillante del cielo; ningún telescopio ha fotografiado su superficie. — IAU / Sky & Telescope, R. Sinnott & R. Fienberg (CC BY 3.0) · Wikimedia Commons

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