Huygens
Huygens — la sonda de la ESA llevada a Saturno a bordo de la Cassini, que descendió en paracaídas sobre Titán en 2005 —el primer aterrizaje en el Sistema Solar exterior— y reveló un mundo de ríos de metano y una superficie helada y arenosa.
Datos clave
Misión y especificaciones
Misión
- Operador
- ESA
- Lanzamiento
- 15 de octubre de 1997
- Estado
- Completada
Trayectoria
- Velocidad actual
- 5,33 km/s
- Calculada a partir del vector de estado en caché
- Distancia al Sol
- 9,43 UA
- Calculada a partir de la posición en caché
- Distancia a la Tierra
- 8,47 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
- Distancia desde Saturno
- 7.727.128 km
- Calculada a partir de las posiciones en caché
Misión
Huygens logró el aterrizaje más lejano de la humanidad: tomó tierra en Titán, la luna gigante de Saturno, a casi mil millones y medio de kilómetros de la Tierra. Bautizada por el astrónomo neerlandés que descubrió Titán en 1655, la sonda europea viajó a Saturno atornillada al orbitador Cassini de la NASA, un trayecto de casi siete años, antes de ser soltada para caer hacia la única luna del Sistema Solar envuelta en una atmósfera espesa y brumosa. Nadie sabía qué había bajo la neblina anaranjada de Titán. El 14 de enero de 2005 Huygens entró en la atmósfera y descendió en paracaídas durante dos horas y media, muestreando el aire y fotografiando el mundo que emergía abajo. Las imágenes dejaron pasmados a los científicos: cauces ramificados, guijarros redondeados, orillas y amplias llanuras, un paisaje modelado por líquido en movimiento, pero un líquido demasiado frío para ser agua. En Titán son el metano y el etano los que caen como lluvia, tallan ríos y se embalsan en lagos, en un espejo gélido de la meteorología de la propia Tierra. Huygens quedó posada sobre una superficie húmeda y arenosa, sembrada de cantos redondeados de hielo, y siguió transmitiendo más de una hora antes de que sus baterías murieran y Cassini se alejara fuera de alcance. En esas pocas horas devolvió los primeros y únicos datos recogidos desde la superficie de un mundo del Sistema Solar exterior, y reveló a Titán no como una curiosidad congelada, sino como un paisaje extraño y raramente familiar, el mundo alienígena más parecido a la Tierra hallado hasta ahora.
- 1997Lanzamiento a bordo de la CassiniLanzamiento
La sonda Huygens parte hacia Saturno atornillada al orbitador Cassini de la NASA.
- 2004Liberación desde la CassiniHito
Tras casi siete años, Huygens se separa y navega por inercia hacia Titán.
El aterrizaje más lejano de la historia: Huygens desciende en paracaídas a Titán y revela ríos de metano y una llanura helada.
- 2005La batería se agotaFin de la misión
Huygens transmite durante más de una hora desde la superficie antes de que sus baterías se apaguen y Cassini quede fuera de alcance.
Imágenes
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