Saturno
Saturno es el sexto planeta y el segundo más grande, famoso por su espectacular sistema de anillos de hielo y roca. Es el planeta menos denso — flotaría en el agua. En torno a su polo norte hay un hexágono — una onda estacionaria de seis lados en una corriente en chorro, vista por primera vez por la Voyager en 1981 y estable desde hace más de cuarenta años. En 2025 el Hubble y telescopios terrestres hallaron su equivalente austral: una onda de diez lados, un decágono, que rodea el polo sur a unos 58–63°S. Se desplaza hacia el este a solo 2,5 m/s dentro de un chorro de 116 m/s, sus esquinas oscilan con un ritmo de 32 días, y las imágenes de 2023–24 muestran que todavía está tomando forma (Sánchez-Lavega et al., Science Advances, septiembre de 2026) — así que, a diferencia del hexágono, es nuevo, está evolucionando y nadie sabe aún si durará.
Datos clave
Ciencia
Física
- Masa
- 5,68 × 10²⁶ kg · 95,2 M⊕
- Radio
- 58.232 km · 9,14× el ancho de la Tierra
- Densidad
- 687 kg/m³ · 0,69× el agua
- Calculada a partir de la masa y el radio
- Gravedad superficial
- 11,2 m/s² · 1,14× la gravedad terrestre
- Calculada a partir de la masa y el radio
- Velocidad de escape
- 36,1 km/s · 3,23× la velocidad de escape terrestre
- Calculada a partir de la masa y el radio
- Inclinación axial
- 26,73 °
Órbita
- Distancia al Sol
- 9,43 UA
- Calculada a partir de la posición en el instante seleccionado
- Semieje mayor
- 9,54 UA
- Calculada a partir del vector de estado en caché
- Excentricidad
- 0,05506
- Calculada a partir del vector de estado en caché
- Inclinación
- 22,55 °
- Calculada a partir del vector de estado en caché
- Período orbital
- 29,46 años
- Calculada a partir del vector de estado en caché
- Perihelio
- 9,01 UA
- Calculado a partir de los elementos orbitales
- Afelio
- 10,1 UA
- Calculado a partir de los elementos orbitales
- Velocidad orbital media
- 9,64 km/s
- Calculado a partir de los elementos orbitales
Rotación
- Período de rotación
- 10,66 h
Atmósfera
- Composición
- 96 % H₂, 3 % He, trazas de CH₄
- Altura de escala
- 59,5 km
Anillos
- Composición y estructura
- Hielo de agua casi puro (>90–95 %) con un pequeño contaminante rocoso/carbonáceo que los enrojece ligeramente. Las partículas van desde polvo de escala micrométrica hasta rocas del tamaño de una casa, en un disco de solo decenas de metros de grosor: el sistema de anillos más brillante y masivo del Sistema Solar. Ampliamente cartografiado por las Voyager (1980–81) y Cassini (2004–17).
Temperatura
- Media
- 134 K (-139 °C)
Composición
- Composición global
- Hidrógeno/helio con un núcleo rocoso/helado; icónico sistema de anillos
Radiación y temperatura
- Insolación
- 0,011 S⊕ · 1 % de la luz solar que recibe la Tierra
- Calculada a partir de la distancia al Sol (ley del inverso del cuadrado; luz solar en la Tierra = 1), antes de cualquier atmósfera.
- Albedo de Bond
- 0,34 · refleja el 34 % de la luz solar incidente
- Temperatura de equilibrio
- 81 K (-192 °C)
- Calculada a partir del albedo + la distancia al Sol (cuerpo negro sin atmósfera)
- Temperatura media medida
- 134 K (-139 °C)
- Calentamiento por efecto invernadero
- +53 K
- Temperatura medida menos el equilibrio sin atmósfera: el efecto invernadero
- Campo magnético superficial
- 21 µT · 42 % del campo magnético terrestre
Descubrimiento e historia
- Primer registro
- Conocido desde la antigüedad
- Nombre
- El dios romano de la agricultura; para la antigüedad era el planeta conocido más lejano.
Saturno, el de movimiento más lento de los planetas visibles a simple vista, marcó el borde del Sistema Solar conocido durante milenios. Cuando Galileo lo vio en 1610 su telescopio era demasiado tosco para resolver los anillos: según su informe, había misteriosas «orejas». En 1655 Christiaan Huygens identificó correctamente un anillo plano y descubrió Titán. Siglos después la misión Cassini-Huygens orbitó Saturno durante 13 años, posó una sonda en Titán y se zambulló entre los anillos.
Primera nave en pasar cerca de Saturno.
Estudio cercano de los anillos y sobrevuelo dirigido a Titán.
Fotografió los anillos con gran detalle antes de seguir hacia Urano y Neptuno.
- 2004Cassini–HuygensOrbitador
Orbitó Saturno durante 13 años; la sonda Huygens aterrizó en Titán en 2005.
Imágenes
Imágenes de archivos abiertos · el crédito se muestra en cada imagen