MESSENGER
MESSENGER — la primera nave que orbitó Mercurio (2011–2015), y cartografió el planeta por completo antes de impactar en su superficie.
Datos clave
Misión y especificaciones
Misión
- Operador
- NASA
- Lanzamiento
- 3 de agosto de 2004
- Estado
- Completada
Trayectoria
- Velocidad rel. a Mercurio
- 2,32 km/s
- Calculada a partir del vector de estado en caché, relativa a Mercurio
- Distancia al Sol
- 0,412 UA
- Calculada a partir de la posición en caché
- Distancia a la Tierra
- 0,917 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
- Distancia desde Mercurio
- 5.157.506 km
- Calculada a partir de las posiciones en caché
Coste y financiación
- Coste del programa
- $4,50 × 10⁸ USD
Misión
MESSENGER fue la primera nave que orbitó Mercurio, y por fin nos dio una imagen completa del planeta más pequeño y más extraño del Sistema Solar. Llegar a Mercurio es engañosamente difícil —una nave que cae hacia el Sol gana una velocidad enorme—, así que tras despegar el 3 de agosto de 2004, MESSENGER pasó seis años y medio recorriendo un camino sinuoso, usando un sobrevuelo de la Tierra, dos de Venus y tres del propio Mercurio para perder energía y frenar. El 18 de marzo de 2011 se convirtió en la primera sonda que entró en órbita alrededor de Mercurio. El Mariner 10 había vislumbrado menos de la mitad del planeta en los años 1970; MESSENGER lo cartografió entero. Sus descubrimientos trastocaron las expectativas. Pese a temperaturas superficiales que superan los 400 °C, confirmó depósitos de hielo de agua escondidos en las sombras permanentes de los cráteres polares, donde la luz del Sol nunca llega. Halló que la superficie de Mercurio había sido modelada por un vulcanismo antiguo y extendido, que el planeta tiene un núcleo de hierro sorprendentemente grande y que es inesperadamente rico en elementos volátiles, lo que desafía las teorías sobre su formación. Tras cuatro años y miles de órbitas, agotado su combustible, MESSENGER se estrelló contra la superficie de Mercurio el 30 de abril de 2015, y añadió un cráter más al mundo que había cartografiado.
- 2004Lanzamiento hacia MercurioLanzamiento
Parte en una trayectoria de seis años y medio usando sobrevuelos repetidos para frenar.
El primero de tres sobrevuelos, fotografiando terreno que Mariner 10 nunca vio.
Se convierte en la primera nave de la historia que orbita Mercurio y empieza a cartografiar el planeta entero.
Confirma hielo de agua escondido en cráteres polares permanentemente en sombra.
Sin combustible, MESSENGER se estrella contra la superficie, añadiendo un cráter al mundo que cartografió.
Imágenes
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