Curiosity
Curiosity — ascendiendo el monte Sharp en el cráter Gale desde 2012.
Datos clave
Misión y especificaciones
Misión
- Operador
- NASA
- Lanzamiento
- 26 de noviembre de 2011
- Estado
- Activa
Trayectoria
- Distancia al Sol
- 1,58 UA
- Calculada a partir de la posición en caché
- Distancia a la Tierra
- 1,53 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
- Distancia desde Marte
- 1.124.890 km
- Calculada a partir de las posiciones en caché
Coste y financiación
- Coste del programa
- $2,50 × 10⁹ USD
Misión
Curiosity es el rover del tamaño de un coche y alimentado por energía nuclear que lleva más de una década mostrando que Marte fue en su día un mundo habitable. Formalmente el Mars Science Laboratory, despegó el 26 de noviembre de 2011 y llegó a Marte el 6 de agosto de 2012, descendido los últimos metros al suelo del cráter Gale por una «grúa aérea» de cohetes, una maniobra audaz y nunca antes volada que pasó a conocerse como los siete minutos de terror. Su tarea no era buscar vida directamente, sino preguntar si Marte pudo alguna vez haberla sostenido, y en cuestión de meses la respuesta fue que sí: al perforar una antigua lutita, Curiosity mostró que el cráter Gale había albergado en su día un lago tranquilo y duradero de agua dulce, con todos los ingredientes químicos que la vida necesita. Su laboratorio de a bordo, SAM, llegó a detectar moléculas orgánicas complejas conservadas en la roca, el ascenso y descenso estacionales del metano en el aire y, más recientemente, los mayores compuestos orgánicos hallados hasta ahora en Marte: largas cadenas de carbono del tipo que en la Tierra procede de seres vivos, aunque aquí su origen sigue siendo desconocido. Durante años el rover ha ido subiendo despacio el monte Sharp, la montaña estratificada de cinco kilómetros del centro del cráter, y ha leído sus estratos de roca como las páginas de un libro para rastrear cómo Marte se secó, de un mundo húmedo y potencialmente vivo, hasta el desierto helado de hoy. Sus ingenieros en la Tierra han cuidado y sorteado unas ruedas gastadas y un taladro reticente, y Curiosity sigue subiendo y perforando, y sienta las bases científicas sobre las que ahora construye su sucesor Perseverance.
- 2011Lanzamiento hacia el cráter GaleLanzamiento
Un Atlas V envía al Mars Science Laboratory en su crucero a Marte.
Una grúa propulsada por cohetes baja a Curiosity al fondo del cráter tras los «siete minutos de terror».
Las perforaciones en la lutita revelan que Gale albergó un lago duradero de agua dulce con los ingredientes para la vida.
El rover llega a la base de la montaña central de cinco kilómetros para leer su historia en capas.
- 2018Moléculas orgánicas y metano estacionalHito
SAM detecta compuestos orgánicos complejos conservados en la roca y un ciclo estacional de metano en el aire.
- 2025Las moléculas orgánicas más grandes halladas hasta ahora en MarteHito
Curiosity informa de largas cadenas de carbono conservadas durante miles de millones de años: los compuestos orgánicos más grandes hallados en Marte hasta ahora.
Imágenes
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