Mariner 9

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

El Mariner 9 convirtió a Marte de un punto de luz en un mundo. Lanzado en 1971, aquel noviembre se convirtió en la primera nave que orbitó otro planeta, adelantándose a dos sondas soviéticas por unas semanas y abriendo la era de los orbitadores planetarios que continúa hoy. Su llegada fue casi un anticlímax. Cuando el Mariner 9 llegó, el planeta entero estaba envuelto en una de las mayores tormentas de polvo registradas: la superficie completamente oculta, y solo las cumbres oscuras de los picos más altos asomando entre la bruma. En lugar de malgastar su película en un velo ocre vacío, el equipo tomó una decisión trascendental: esperar. Durante semanas el orbitador dio vueltas, conteniendo sus cámaras, hasta que el polvo se asentó lentamente. Lo que reveló entonces asombró a los científicos. Los picos que se habían alzado sobre la tormenta eran volcanes colosales, entre ellos el Monte Olimpo, el mayor del Sistema Solar y tres veces la altura del Everest. Por la superficie se extendía un sistema de cañones tan vasto que fue bautizado Valles Marineris en honor de la nave, junto con lechos de ríos secos aparentemente excavados por agua antigua. Al cartografiar aproximadamente el 85 % del planeta, el Mariner 9 transformó Marte de una curiosidad craterizada vislumbrada por sobrevuelos anteriores en el mundo geológicamente rico y antaño acuoso que todas las misiones posteriores han ido a explorar.

1. 1971Lanzamiento hacia MarteLanzamiento

   La NASA pone en camino al primer aspirante a orbitador de otro planeta.

2. 1971Primera órbita de otro planetaLlegada

   Mariner 9 llega para encontrar Marte oculto por una tormenta de polvo de escala planetaria.

3. 1972El polvo se despejaHito

   Conforme amaina la tormenta, emergen volcanes gigantes y un vasto sistema de cañones.

4. 1972Fin de la misiónFin de la misión

   Tras cartografiar ~85% de Marte, el orbitador se apaga.

Imágenes

Imágenes de archivos abiertos · el crédito se muestra en cada imagen