Explorer 1
Explorer 1 — el primer satélite de Estados Unidos (1 de febrero de 1958). Construido por el JPL y lanzado por el equipo del Ejército estadounidense de Wernher von Braun en un cohete Juno I, llevaba un detector de rayos cósmicos cuyas desconcertantes lecturas revelaron los cinturones de radiación de Van Allen, el primer gran descubrimiento de la era espacial. Enmudeció en mayo de 1958 y reentró en la atmósfera en 1970. (Su órbita aquí es representativa de la trayectoria elíptica inicial de 358 × 2550 km: la órbita real decayó con los años.)
Datos clave
Misión y especificaciones
Misión
- Operador
- NASA / JPL
- Lanzamiento
- 1 de febrero de 1958
- Estado
- Completada
Trayectoria
- Distancia al Sol
- 0,996 UA
- Calculada a partir de la posición en caché
- Distancia a la Tierra
- 1.093.972 km
- Calculada a partir de las posiciones en caché
- Distancia desde Venus
- 0,277 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
Misión
El Explorer 1 fue la respuesta de Estados Unidos a una conmoción. Cuando la Unión Soviética puso en órbita el Sputnik en octubre de 1957, Estados Unidos no tenía satélite propio y arrastraba un fracaso muy público: el Vanguard de la Armada se había desplomado y estallado en la plataforma aquel diciembre. El trabajo pasó al equipo de cohetes del Ejército estadounidense de Wernher von Braun en Huntsville y al Jet Propulsion Laboratory de California, que tenían un propulsor y un satélite casi listos. La noche del 31 de enero de 1958, un cohete Juno I elevó al Explorer 1 desde Cabo Cañaveral y, en la madrugada del 1 de febrero (UTC), alcanzó la órbita: el primer satélite estadounidense. Su único instrumento científico, un detector de rayos cósmicos construido por James Van Allen, se comportó de forma extraña: a gran altitud su tasa de conteo caía a cero. Van Allen comprendió que el contador no estaba averiándose, sino saturándose, anegado por una radiación intensa. El Explorer 1 había descubierto los cinturones de partículas cargadas atrapadas en el campo magnético de la Tierra, que ahora llevan su nombre: el primer gran descubrimiento científico de la era espacial. El pequeño satélite enmudeció en mayo de 1958 y reentró finalmente en la atmósfera en 1970, pero había anunciado que Estados Unidos, también, podía alcanzar y estudiar el espacio.
Imágenes
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