Friendship 7

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

El Friendship 7 hizo de John Glenn el primer estadounidense en orbitar la Tierra, y devolvió algo de orgullo nacional después de que la Unión Soviética hubiera puesto dos veces cosmonautas en órbita. El 20 de febrero de 1962 Glenn, piloto condecorado de los Marines, despegó de Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Atlas —un propulsor más delgado y arriesgado que el Redstone— con la ya famosa despedida: «Godspeed, John Glenn». A lo largo de las cuatro horas y cincuenta y cinco minutos siguientes dio tres vueltas al planeta, tomó el control manual cuando un propulsor automático se averió y se maravilló ante las misteriosas «luciérnagas» luminosas, entendidas más tarde como partículas de hielo, que pasaban junto a su ventanilla. El momento de mayor tensión del vuelo llegó cerca del final, cuando un sensor defectuoso sugirió que el escudo térmico de la cápsula podría haberse soltado. Inciertos sobre si el peligro era real, los controladores hicieron que Glenn mantuviera su paquete de retrocohetes gastado sujeto sobre el escudo durante la reentrada, con la esperanza de que lo mantuviera todo en su sitio. Aguantó un descenso ardiente sin saber si el escudo lo protegería; lo hizo, y el aviso demostró ser falso. El Friendship 7 amerizó en el Atlántico y Glenn fue recogido por el destructor USS Noa, y volvió a un recibimiento de héroe y un desfile de serpentinas. Siguió después una larga carrera en el Senado de Estados Unidos y luego, notablemente, regresó al espacio en 1998 a bordo del transbordador espacial Discovery a los setenta y siete años, y se convirtió en la persona de más edad en volar en órbita: el broche de una de las vidas más legendarias de la era espacial.

1. 1962Friendship 7 despega en un cohete AtlasLanzamiento

   El Mercury-Atlas 6 lleva a John Glenn hacia la órbita al grito de «Godspeed, John Glenn».

2. 1962El primer estadounidense en orbitar la TierraOrbitador

   Glenn rodea el planeta tres veces en algo menos de cinco horas.

3. 1962Susto con el escudo térmicoHito

   Un aviso falso de un sensor lleva a los controladores a mantener puesto el retropaquete durante la reentrada, como precaución.

4. 1962Amerizaje en el AtlánticoAmerizaje

   Friendship 7 es recuperada por el destructor USS Noa tras un regreso tenso.

5. 1998Regreso a la órbita a los setenta y sieteHito

   Glenn vuelve a volar a bordo del transbordador Discovery, la persona de más edad en llegar al espacio hasta entonces.

Imágenes

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