Gaia
Gaia — el observatorio astrométrico de la ESA, que cartografió las posiciones y los movimientos de casi dos mil millones de estrellas desde una órbita alrededor del punto L2 Sol–Tierra, a unos 1,5 millones de km de la Tierra. Las observaciones científicas terminaron el 15 de enero de 2025; el 27 de marzo de 2025 un último encendido de sus propulsores la sacó del L2 hacia una órbita heliocéntrica de retiro, y se apagó. Su posición es la de JPL Horizons: en el L2 hasta entonces, y en esa órbita desde entonces.
Datos clave
Misión y especificaciones
Misión
- Operador
- ESA
- Lanzamiento
- 19 de diciembre de 2013
- Estado
- Completada
Trayectoria
- Velocidad rel. a la Tierra
- 17,8 km/s
- Calculada a partir del vector de estado en caché, relativa a la Tierra
- Distancia al Sol
- 1,08 UA
- Calculada a partir de la posición en caché
- Distancia a la Tierra
- 0,62 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
- Distancia desde Venus
- 0,598 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
Misión
Gaia construyó el mapa más preciso de nuestra galaxia jamás hecho. Lanzada por la Agencia Espacial Europea el 19 de diciembre de 2013 y estacionada en el punto L2 Sol-Tierra, la nave pasó más de una década girando despacio, barriendo el cielo entero una y otra vez con dos telescopios para fijar las posiciones, distancias, movimientos, brillos y colores de casi dos mil millones de estrellas. Sus mediciones son asombrosamente finas —ángulos de unas pocas millonésimas de segundo de arco, el equivalente a distinguir una moneda en la Luna— logradas con una cámara de mil millones de píxeles, la mayor que se haya volado en el espacio. Al calibrar el diminuto bamboleo anual de cada estrella causado por el propio movimiento de la Tierra alrededor del Sol, Gaia convirtió una imagen plana de los cielos en una carta tridimensional verdadera, y trazó la estructura, la historia y las corrientes ocultas de la Vía Láctea. Sus sucesivas publicaciones de datos remodelaron casi todos los campos de la astronomía, desde la búsqueda de exoplanetas y el pesaje de agujeros negros hasta indicios de galaxias antiguas que la Vía Láctea se tragó en su día. Gaia catalogó además asteroides, cuásares lejanos y millones de galaxias por el camino. Agotado el propulsante necesario para seguir escaneando, la misión concluyó sus observaciones el 15 de enero de 2025. El 27 de marzo, un último encendido de sus propulsores sacó a Gaia del L2 hacia una órbita alrededor del Sol, y se apagó. Su archivo —la base de mapas estelares y descubrimientos durante generaciones— se explotará mucho tiempo por delante.
- 2013Lanzamiento hacia L2, un lugar estable más allá de la sombra de la TierraLanzamiento
Un cohete Soyuz envía a Gaia al punto L2 Sol–Tierra para empezar a cartografiar la galaxia.
- 2014Comienza el barrido rutinario del cieloHito
Gaia empieza a girar lentamente, barriendo el cielo entero con sus telescopios gemelos.
- 2016Primera publicación de datosHito
Se publican posiciones y brillos de más de mil millones de estrellas, la primera entrega del mapa.
- 2018Segunda publicación de datosHito
Distancias y movimientos precisos de 1300 millones de estrellas transforman casi todos los campos de la astronomía.
- 2022Tercera publicación de datosHito
Un nuevo y vasto catálogo añade química, binarias, asteroides y más al mapa galáctico.
- 2025Fin del barrido del cieloHito
Agotado su propelente, Gaia deja de observar tras más de una década de cartografiado.
- 2025Retirada a una órbita alrededor del SolFin de la misión
Un último encendido de sus propulsores saca a Gaia del L2 hacia una órbita heliocéntrica de retiro, y se apaga. Según JPL Horizons, vuelve a las inmediaciones de la Tierra cada 14 años, a una distancia de unos 10 millones de km.
Imágenes
Imágenes de archivos abiertos · el crédito se muestra en cada imagen