Mercury-Redstone 3 (Freedom 7)

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

El Mercury-Redstone 3 convirtió a Alan Shepard en el primer estadounidense en el espacio, solo tres semanas después del vuelo de Gagarin. El 5 de mayo de 1961 Shepard se embutió en la estrecha cápsula Mercury que había bautizado Freedom 7 y montó un cohete Redstone en un arco suborbital de quince minutos desde Cabo Cañaveral, subiendo hasta aproximadamente 187 kilómetros antes de caer de vuelta a un amerizaje a unos 480 kilómetros mar adentro en el Atlántico, donde un helicóptero lo izó hasta un portaaviones que esperaba. Fue un salto mucho más corto que la órbita completa de Gagarin, pero llevaba una diferencia deliberada: donde la Vostok voló de forma automática, Shepard tomó el control manual de la actitud de su nave, y mostró que a un piloto le era posible pilotar una nave espacial a mano. El vuelo lo siguieron en directo por televisión millones de estadounidenses que se habían inquietado ante una racha de primicias soviéticas, y su éxito —modesto como fue al lado del de Gagarin— dio al joven programa espacial un subidón de confianza. Veinte días después, animado en parte por el vuelo de Shepard, el presidente Kennedy se presentó ante el Congreso y comprometió a la nación a posar a un hombre en la Luna antes de que acabara la década. Al propio Shepard lo dejaron en tierra durante años por una dolencia del oído interno, pero se recuperó y en 1971 comandó el Apolo 14 y caminó por la superficie lunar: el único de los siete originales del Mercury Seven que lo hizo, y golpeó célebremente dos pelotas de golf por la Luna. El Freedom 7 había abierto la puerta, y el hombre que lo pilotó vivió para cruzarla hacia otro mundo.

1. 1961Freedom 7 despega en un cohete RedstoneLanzamiento

   Un Mercury-Redstone eleva a Freedom 7 desde Cabo Cañaveral en un arco suborbital.

2. 1961El primer estadounidense en el espacioHito

   Alan Shepard alcanza unos 187 km y vuela la cápsula a mano, a diferencia de la Vostok automatizada.

3. 1961Amerizaje en el AtlánticoAmerizaje

   Tras quince minutos y unos 480 km de alcance, un helicóptero recupera a Shepard y a Freedom 7.

4. 1961Kennedy se compromete con la LunaHito

   Veinte días después, el presidente Kennedy fija el objetivo de un alunizaje tripulado dentro de la década.

Imágenes

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