NICER

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

NICER —el Neutron star Interior Composition Explorer— es un pequeño telescopio de rayos X de alcance científico desmedido, atornillado al exterior de la Estación Espacial Internacional desde 2017. Su objetivo es la estrella de neutrones: el núcleo colapsado que queda cuando una estrella masiva explota, donde más que la masa del Sol se comprime en una esfera del tamaño de una ciudad, lo que crea la materia más densa del universo después de un agujero negro. Al cronometrar con precisión los rayos X de estrellas de neutrones que giran deprisa, NICER mide su tamaño y su masa y, a partir de ahí, infiere qué le ocurre a la materia a densidades que ningún laboratorio de la Tierra puede reproducir. Sus cuidadosas mediciones de los radios de estrellas de neutrones se han convertido en algunas de las mejores restricciones sobre la física de la materia ultradensa. NICER realizó también un experimento paralelo notable llamado SEXTANT, que usó los pulsos regulares y relojeros de las estrellas de neutrones como balizas naturales para que una nave dedujera su propia posición: una demostración de navegación por rayos X que algún día podría guiar sondas por el espacio profundo sin señal alguna desde la Tierra.

1. 2017Lanzamiento a la ISSLanzamiento

   Entregado por un carguero Dragon y montado en el exterior de la estación.

2. 2018Navegación por rayos X demostradaHito

   El experimento SEXTANT usa púlsares como balizas para fijar la propia posición de una nave.

3. 2019Midiendo una estrella de neutronesHito

   Cartografía la superficie de un púlsar y acota su tamaño, poniendo límites a la materia ultradensa.

Imágenes

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