Soyuz 11

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

La Soyuz 11 llevó a los únicos seres humanos que han muerto en el espacio mismo. En junio de 1971 sus tres cosmonautas —el comandante Georgy Dobrovolski, el ingeniero de vuelo Vladislav Vólkov y el ingeniero de pruebas Víktor Patsáyev— volaron a la Salyut 1, la primera estación espacial del mundo, y se convirtieron en su primera tripulación residente. Durante veintitrés días vivieron y trabajaron a bordo de la estación, y establecieron un récord de resistencia y llevaron a cabo el primer programa sostenido de ciencia en órbita, con su vida diaria seguida por la televisión soviética. Fue un triunfo nacional, y los hombres se convirtieron en héroes mientras seguían allá arriba. La tragedia llegó en los minutos finales de su regreso. El 30 de junio de 1971, cuando su cápsula Soyuz se separó de su módulo de servicio para empezar la reentrada, una válvula de igualación de presión se abrió de golpe. A esa altitud, por encima de la atmósfera respirable, el aire de la cabina salió disparado al vacío en segundos. La tripulación no llevaba trajes de presión —como en la Voskhod anterior, la cápsula era demasiado estrecha para llevar a tres hombres con traje— y no tenía forma de cerrar la válvula a tiempo. Perdieron el conocimiento casi de inmediato y murieron de descompresión en aproximadamente un minuto, mientras la nave, ejecutando su secuencia automática impecablemente, siguió adelante y aterrizó suavemente en la estepa. El equipo de recuperación abrió la escotilla esperando recibir a héroes que volvían y halló a los tres muertos en sus asientos. La conmoción fue inmensa. El programa soviético quedó en tierra más de dos años, y la lección fue absoluta: a partir de entonces, las tripulaciones de la Soyuz llevarían trajes de presión durante el lanzamiento y la reentrada, y volarían solo de dos en dos hasta que fuera posible acondicionar la cabina para tres sin riesgo. Dobrovolski, Vólkov y Patsáyev fueron enterrados con honores de Estado en el muro del Kremlin. Sus muertes, más de medio siglo después, siguen siendo todavía las únicas ocurridas en el espacio y no en la atmósfera, y remodelaron cómo cada nación protege a sus tripulaciones en el viaje de vuelta.

1. 1971Despega el Soyuz 11Lanzamiento

   Dobrovolsky, Volkov y Patsayev se dirigen a la primera estación espacial, Salyut 1.

2. 1971La primera tripulación de la estaciónLlegada

   La tripulación sube a bordo de Salyut 1 y vive allí 23 días, estableciendo un récord de resistencia.

3. 1971Descompresión en el regresoFin de la misión

   Una válvula se abre durante la separación; la tripulación, sin trajes presurizados, muere minutos antes de un aterrizaje por lo demás perfecto.

Imágenes

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