STS-1 (Columbia)

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

El STS-1 fue uno de los vuelos de ensayo más audaces de la historia. El 12 de abril de 1981 —veinte años exactos después del primer vuelo espacial de Gagarin— John Young y Robert Crippen montaron el transbordador espacial Columbia hacia la órbita en su primerísimo lanzamiento. Ninguna nave había llevado nunca tripulación en su vuelo inaugural: el transbordador era tan complejo que no había forma de ensayarlo por completo sin tripulación, así que dos astronautas volaron el primero. Young, veterano de Gemini y Apolo que había caminado por la Luna, lo comandó; Crippen, en su primer vuelo, era el piloto. A lo largo de dos días revisaron el vehículo nuevo y demostraron que le era posible alcanzar la órbita, trabajar en el espacio y —la parte más dura— sobrevivir a la ardiente reentrada tras sus losetas térmicas y aterrizar como un planeador en un lecho seco de lago en la base Edwards de la Fuerza Aérea. El vuelo no fue impecable: la sobrepresión del despegue dañó el orbitador y se perdieron varias losetas del escudo térmico, un presagio silencioso de la fragilidad que después demostraría ser mortal. Pero el STS-1 funcionó, y abrió la era del transbordador: treinta años de vuelos desde las mismas rampas de lanzamiento que habían enviado el Apolo a la Luna.

1. 1981Despega el ColumbiaLanzamiento

   Young y Crippen llevan el primer transbordador a la órbita: un vuelo inaugural tripulado.

2. 1981Primer vuelo inaugural tripuladoHito

   Ninguna nave había llevado nunca tripulación en su primer lanzamiento; el transbordador era demasiado complejo para ensayarlo por completo sin tripulación.

3. 1981Aterrizaje en planeo en EdwardsFin de la misión

   Columbia reentra y aterriza en un lecho de lago seco, mostrando que el orbitador reutilizable funciona.

Imágenes

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