STS-107 (Columbia)
STS-107 — la última misión científica del Columbia (enero de 2003). Dañado por restos de espuma en el lanzamiento, el orbitador se desintegró sobre Texas durante la reentrada el 1 de febrero, y murieron los siete tripulantes.
Datos clave
Misión y especificaciones
Misión
- Operador
- NASA
- Lanzamiento
- 16 de enero de 2003
- Estado
- Perdida
Trayectoria
- Distancia al Sol
- 0,996 UA
- Calculada a partir de la posición en caché
- Distancia a la Tierra
- 1.461.182 km
- Calculada a partir de las posiciones en caché
- Distancia desde Venus
- 0,276 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
Misión
El Columbia era el más antiguo de los orbitadores del transbordador y el primero que voló; el 1 de febrero de 2003 se convirtió en el segundo que se perdió. El STS-107 era una misión científica de dieciséis días que llevaba a siete astronautas: el comandante Rick Husband, el piloto William McCool, los especialistas de misión Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown y Laurel Clark, y el especialista de carga Ilan Ramon, el primer astronauta israelí. La misión fue bien en órbita. El peligro ya había ocurrido, sin que nadie lo viera, en el lanzamiento. Ochenta y dos segundos después del despegue, un trozo de espuma aislante del tamaño de un maletín se había desprendido del tanque externo y golpeó el borde de ataque del ala izquierda del Columbia, y perforó los paneles reforzados de carbono que la protegen del calor de la reentrada. El desprendimiento de espuma se había visto en muchos vuelos y, como las juntas tóricas antes, se había dado por supuesto como normal en lugar de tratarse como la amenaza que era. Durante la misión algunos ingenieros pidieron imágenes para inspeccionar el ala; esas peticiones no las siguieron unos gestores que juzgaron que no era posible hacer nada aunque existiera daño. A la tripulación nunca se le dijo que pudiera haber un problema. En la reentrada, dieciséis días después, gas sobrecalentado entró a raudales por la brecha del ala y desgarró el orbitador sobre Texas. Los siete murieron, y los restos cayeron a lo largo de cientos de millas. La Junta de Investigación del Accidente del Columbia halló que la causa física —el impacto de la espuma— se asentaba sobre los mismos fallos organizativos que habían condenado al Challenger: presión de calendario, riesgo normalizado y una cultura en la que las preocupaciones de los ingenieros no llegaban a las personas a las que les era posible actuar sobre ellas. La Junta juzgó que el transbordador era un vehículo intrínsecamente arriesgado al que no le era posible volar indefinidamente. La NASA devolvió la flota al vuelo solo para terminar la Estación Espacial Internacional, y retiró después el transbordador en 2011. La pérdida del Columbia, diecisiete años después del Challenger, fue la tragedia que puso fin a la era del transbordador.
- 2003Despega el ColumbiaLanzamiento
La STS-107 comienza una misión científica de 16 días con siete personas a bordo, incluido Ilan Ramon, el primer astronauta israelí.
- 2003El impacto de espumaHito
82 segundos después del lanzamiento, espuma del tanque externo golpea el escudo térmico del ala izquierda: una herida mortal no vista.
- 2003Perdido en la reentradaFin de la misión
Gas sobrecalentado entra en el ala perforada; Columbia se desintegra sobre Texas y los siete mueren.
- 2003La investigación del accidente del Columbia publica sus conclusionesHito
La comisión del accidente culpa al impacto de espuma y a los mismos fallos organizativos que en el Challenger, y cuestiona el futuro del programa.
Imágenes
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