Mars Pathfinder
Mars Pathfinder — llevó a Sojourner, el primer rover en Marte, hasta Ares Vallis (1997) y fue pionera del aterrizaje con airbags.
Datos clave
Misión y especificaciones
Misión
- Operador
- NASA
- Lanzamiento
- 4 de diciembre de 1996
- Estado
- Completada
Trayectoria
- Distancia al Sol
- 1,58 UA
- Calculada a partir de la posición en caché
- Distancia a la Tierra
- 1,53 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
- Distancia desde Marte
- 1.125.715 km
- Calculada a partir de las posiciones en caché
Misión
El Mars Pathfinder fue pionero de una forma audaz y económica de llegar a la superficie marciana, y llevó el primer vehículo con ruedas a otro planeta. Lanzado el 4 de diciembre de 1996 como parte de la era del «más rápido, mejor, más barato» de la NASA, prescindió de los costosos retrocohetes de los módulos Viking. En su lugar, el 4 de julio de 1997 se precipitó contra la atmósfera, desplegó un paracaídas y —envuelto en un racimo de bolsas de aire gigantes— rebotó por la llanura de inundación rocosa de Ares Vallis más de una docena de veces antes de rodar hasta detenerse y desinflarse. De él salió Sojourner, un vehículo de seis ruedas del tamaño de un microondas que pesaba aproximadamente 10 kilogramos, que se acercó a las rocas cercanas y analizó su química con un espectrómetro. Las rocas, apodadas «Barnacle Bill» y «Yogi», y los guijarros redondeados que las rodeaban, respaldaron la idea de que Ares Vallis había sido excavado por inundaciones catastróficas antiguas. La misión fue también una sensación popular: sus imágenes estuvieron entre las primeras que atrajeron multitudes enormes a la incipiente World Wide Web. El Pathfinder funcionó casi tres meses, mucho más de lo previsto, antes de que se perdiera el contacto a finales de septiembre de 1997. Demostró tanto el aterrizaje con bolsas de aire como el concepto de vehículo que heredarían Spirit, Opportunity, Curiosity y Perseverance.
- 1996Lanzamiento hacia MarteLanzamiento
Una misión de bajo coste parte para probar el aterrizaje con airbags y un pequeño rover.
Rebota hasta detenerse sobre una antigua llanura de inundación, envuelto en airbags gigantes.
- 1997El Sojourner desplegadoDespliegue
El primer rover con ruedas en Marte sale rodando a la superficie para examinar las rocas cercanas.
- 1997Leyendo las rocas de la inundaciónHito
El espectrómetro de Sojourner estudia rocas como «Yogi», respaldando una historia de inundaciones catastróficas.
- 1997Último contactoFin de la misión
Enmudece tras casi tres meses, mucho más allá de la vida de una semana a un mes prevista.
Imágenes
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