MAVEN

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

MAVEN fue enviada a resolver un asesinato planetario: cómo Marte, antaño lo bastante cálido para tener ríos y lagos, perdió casi todo su aire y se convirtió en el desierto frío y casi sin aire que vemos hoy. Su nombre corresponde a Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN. Lanzada por la NASA el 18 de noviembre de 2013 y en órbita desde el 21 de septiembre de 2014, la nave se construyó no para estudiar la superficie, sino la tenue atmósfera superior y la forma en que se escapa al espacio. Marte, a diferencia de la Tierra, no tiene campo magnético global que lo proteja, y MAVEN halló al culpable en acción: el viento solar —la corriente constante de partículas cargadas procedentes del Sol— arranca gas de lo alto de la atmósfera y se lo lleva, un proceso que se acelera drásticamente durante las tormentas solares. Al cuantificar la rapidez con que Marte pierde ahora su aire, los científicos pueden hacer correr el reloj hacia atrás y reconstruir cómo una atmósfera antaño espesa se adelgazó a lo largo de miles de millones de años, permitiendo que el agua del planeta se congelara o escapara. Para muestrear distintas capas, MAVEN bajaba periódicamente su órbita en campañas de «inmersión profunda» que rozaban la atmósfera superior, y, más allá de su propia ciencia, el orbitador se convirtió en un repetidor de comunicaciones clave para los vehículos de la superficie. El 6 de diciembre de 2025 pasó por detrás de Marte y no volvió a aparecer: la Red de Espacio Profundo de la NASA no pudo recuperar su señal, y en junio de 2026 la revisión de la anomalía de la NASA concluyó que la nave no podía recuperarse, lo que puso fin a la misión tras más de once años en Marte.

1. 2013Lanzamiento hacia MarteLanzamiento

   MAVEN parte para estudiar cómo Marte perdió su atmósfera al espacio.

2. 2014Entra en órbita alrededor de MarteLlegada

   El orbitador se instala en una trayectoria elíptica que le permite muestrear la alta atmósfera.

3. 2015Se sorprende al viento solar arrancando el aireHito

   MAVEN mide el viento del Sol arrancando gas de lo alto de la atmósfera, sobre todo durante las tormentas.

4. 2019Órbita rebajada para tareas de retransmisiónHito

   MAVEN estrecha su órbita para servir de repetidor de comunicaciones para los rovers de la superficie.

5. 2025Se pierde el contactoFin de la misión

   MAVEN pasa por detrás de Marte y su señal no vuelve a recuperarse.

6. 2026Declarada irrecuperableHito

   La revisión de la anomalía de la NASA concluye que la nave no puede recuperarse.

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