Opportunity

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

Opportunity era la gemela de Spirit, y se convirtió en el vehículo de mayor longevidad y mayor recorrido de su época: una máquina construida para 90 días que funcionó casi quince años. Lanzado el 7 de julio de 2003, aterrizó el 25 de enero de 2004 en Meridiani Planum y, en un golpe de suerte que los científicos de la misión llamaron un hoyo en uno interplanetario, rodó hasta detenerse dentro de un pequeño cráter cuyo lecho rocoso expuesto esperaba a ser leído. En pocas semanas Opportunity había hallado su premio: diminutas esférulas del mineral de hierro hematita, apodadas «arándanos», y roca finamente estratificada que se había depositado claramente en agua líquida. Fue la primera prueba dura, sobre el terreno, de que el Marte antiguo había sido húmedo. Con los años el vehículo rodó de cráter en cráter, cada vez mayor —Endurance, Victoria y finalmente el vasto Endeavour, donde en 2011 halló minerales arcillosos formados en aguas más suaves y neutras que quizá fueron habitables alguna vez—. En marzo de 2015 se convirtió en la primera máquina que completó la distancia de un maratón, más de 42 kilómetros, en otro mundo. Una tormenta de polvo que envolvió el planeta en junio de 2018 acabó por tapar el Sol y agotar sus baterías; su último mensaje llegó el 10 de junio de 2018, y la misión se declaró terminada a principios de 2019.

1. 2003Lanzamiento hacia MarteLanzamiento

   El gemelo de Spirit parte hacia Meridiani Planum, al otro lado de Marte.

2. 2004Un hoyo en uno en el cráter EagleAterrizaje

   Rueda hasta detenerse dentro de un pequeño cráter con el lecho rocoso convenientemente expuesto.

3. 2004Los «arándanos» confirman agua antiguaHito

   Las esférulas de hematita y la roca estratificada demuestran que hubo agua líquida estancada en Meridiani.

4. 2011Alcanza el cráter EndeavourHito

   Halla minerales arcillosos formados en agua más suave y neutra que pudo haber sido habitable.

5. 2015Primer maratón en otro mundoHito

   Se convierte en la primera máquina que recorre la distancia de un maratón —más de 42 km— fuera de la Tierra.

6. 2018Silenciado por una tormenta de polvoFin de la misión

   Una tormenta de escala planetaria agota sus baterías tras casi quince años de exploración.

Imágenes

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