Phoenix — Nave espacial

Datos clave

Distancia al Sol

1,58 UA

Estado

Completada

Lanzamiento

2007

Misión y especificaciones

Misión

Operador: NASA
Lanzamiento: 4 de agosto de 2007
Estado: Completada

Trayectoria

Distancia al Sol: 1,58 UA; Calculada a partir de la posición en caché
Distancia a la Tierra: 1,53 UA; Calculada a partir de las posiciones en caché
Distancia desde Marte: 1.128.548 km; Calculada a partir de las posiciones en caché

Misión

Phoenix fue enviada a excavar en busca de hielo en el techo del mundo: las llanuras árticas del norte de Marte. Lanzada el 4 de agosto de 2007, se posó el 25 de mayo de 2008 con paracaídas y cohetes de frenado, el primer aterrizaje propulsado con éxito en Marte desde los Viking, y el primero de la historia en la región polar del planeta. Los orbitadores habían detectado hidrógeno y, por tanto, probablemente hielo enterrado justo bajo la superficie de allí; Phoenix llevaba un brazo robótico para averiguarlo. Cuando raspó el suelo rojizo de la capa superior, dejó al descubierto una capa dura y de un blanco brillante y, durante los días siguientes, al observar cómo esa capa se desvanecía lentamente mientras el material recién expuesto se sublimaba en el aire tenue, los científicos confirmaron que era hielo de agua, a solo centímetros de profundidad. Sus hornos de a bordo y su laboratorio de química cocieron y disolvieron muestras de suelo, y descubrieron sales de perclorato, y su láser detectó nieve cayendo de las nubes de arriba. Phoenix nunca se diseñó para sobrevivir al brutal invierno ártico; conforme el Sol se hundía y la escarcha cubría sus paneles solares, su energía se apagó, y la última señal débil llegó el 2 de noviembre de 2008. En aproximadamente cinco meses había confirmado, tocándolo directamente, que el hielo de agua está encerrado justo bajo la superficie marciana.

2007Lanzamiento hacia el ártico marcianoLanzamiento
Phoenix parte para excavar en busca del hielo detectado bajo las llanuras del norte.
2008Aterrizaje propulsado cerca del polo norteAterrizaje
El primer aterrizaje marciano frenado por cohetes desde Viking, y el primero en la región polar.
2008Hielo de agua confirmadoHito
El material brillante que deja al descubierto el brazo se sublima, mostrando que el hielo de agua está justo bajo el suelo.
2008Perclorato y nieve cayendoHito
El laboratorio de química halla sales de perclorato; un láser detecta nieve cayendo de las nubes.
2008Última señal mientras se cierra el inviernoFin de la misión
La escarcha y la luz solar menguante ponen fin a la misión tras unos cinco meses.