Deep Impact

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

Deep Impact se propuso hacer algo que ninguna misión había intentado: abrir un agujero en un cometa y mirar lo que había dentro. Lanzada el 12 de enero de 2005, constaba de una nave de sobrevuelo y un impactador de 370 kilogramos lastrado con cobre. Al acercarse al cometa Tempel 1, la nave soltó el impactador en la trayectoria del cometa, y el 4 de julio de 2005 el cometa chocó contra él a unos 37.000 kilómetros por hora. La colisión arrancó una pluma brillante de escombros que la nave de sobrevuelo, y telescopios de todo el Sistema Solar, observaron de cerca. El material excavado reveló que el interior del cometa estaba hecho de polvo extremadamente fino, esponjoso y poroso —más parecido a los polvos de talco que al hielo sólido— y contenía más polvo respecto al hielo de lo esperado, lo que cambió las ideas sobre cómo se construyen los cometas. El impacto arrojó tanto material que ocultó temporalmente de la vista el cráter nuevo. Con su nave principal todavía en funcionamiento, la NASA envió a Deep Impact a una misión extendida, rebautizada EPOXI, que pasó cerca de un segundo cometa, Hartley 2, en 2010, y captó chorros de dióxido de carbono que brotaban de su núcleo en forma de cacahuete. El contacto con la nave se perdió definitivamente en 2013.

1. 2005Lanzamiento hacia el cometa Tempel 1Lanzamiento

   Lleva una nave de sobrevuelo y un pesado impactador de cobre hasta un cometa.

2. 2005El impactador golpea el Tempel 1Impactador

   El cometa choca contra el impactador a ~37.000 km/h; la nave de sobrevuelo observa el penacho.

3. 2010La misión ampliada sobrevuela Hartley 2Sobrevuelo

   Rebautizada EPOXI, fotografía chorros de gas brotando de un pequeño cometa con forma de cacahuete.

4. 2013Contacto perdidoFin de la misión

   Se pierde la comunicación con la nave tras años de operaciones extendidas.

Imágenes

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