Genesis

Datos clave

Misión y especificaciones

Misión

Genesis fue enviada a atrapar un trozo de Sol. Lanzada el 8 de agosto de 2001, viajó al punto L1 entre la Tierra y el Sol, abrió un juego de obleas colectoras ultrapuras y pasó unos dos años y medio expuesta al viento solar —la tenue corriente de átomos que sopla desde el Sol—, dejando que esas partículas se incrustaran en sus placas. El objetivo era capturar material solar intacto y medir con precisión de qué está hecho el Sol y, por tanto, la nube original que formó todo el Sistema Solar. En 2004 se cerró y voló de vuelta a casa, la primera misión que devolvió muestras de más allá de la Luna. Entonces llegó el desastre: el 8 de septiembre de 2004, mientras la cápsula caía hacia el desierto de Utah, su paracaídas nunca se abrió —un sensor de deceleración se había instalado del revés— y se estrelló contra el suelo a más de 300 kilómetros por hora, y destrozó muchos de los frágiles colectores y contaminó otros con tierra del desierto. Parecía una catástrofe. Pero una limpieza minuciosa en el laboratorio rescató material ultralimpio suficiente para salir adelante: Genesis fijó los isótopos de oxígeno y de nitrógeno del Sol, y reveló que difiere sutilmente de los planetas, una pista vital de cómo se formó el Sistema Solar.

1. 2001Lanzamiento hacia L1, el punto de equilibrio entre la Tierra y el SolLanzamiento

   Parte para recoger átomos del viento solar y devolverlos a la Tierra.

2. 2001Colectores abiertos en L1, el punto de equilibrio Tierra–SolLlegada

   Llega a su puesto entre la Tierra y el Sol y expone obleas ultrapuras al viento solar.

3. 2004Colectores cerradosHito

   Sella sus muestras tras unos 850 días capturando partículas del viento solar.

4. 2004Aterrizaje de emergencia en UtahImpactador

   El paracaídas falla y la cápsula se estrella en el desierto; aun así, los fragmentos rescatados todavía revelan la composición del Sol.

Imágenes

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