New Horizons
New Horizons — sobrevoló Plutón en 2015 y Arrokoth en 2019; ahora explora el cinturón de Kuiper.
Datos clave
Misión y especificaciones
Misión
- Operador
- NASA
- Lanzamiento
- 19 de enero de 2006
- Estado
- Activa
Trayectoria
- Velocidad actual
- 13,6 km/s
- Calculada a partir del vector de estado en caché
- Distancia al Sol
- 65,9 UA
- Calculada a partir de la posición en caché
- Distancia a la Tierra
- 66 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
Coste y financiación
- Coste del programa
- $7,80 × 10⁸ USD
Misión
New Horizons dio a la humanidad su primera mirada cercana a Plutón, el último de los planetas clásicos en ser explorado. Lanzada el 19 de enero de 2006 como la nave más rápida enviada desde la Tierra, la sonda del tamaño de un piano y alimentada por energía nuclear pasó junto a Júpiter para un impulso gravitatorio en 2007 y luego navegó ocho años por el Sistema Solar. El 14 de julio de 2015 pasó a solo 12.500 kilómetros por encima de Plutón, y la mota tenue y lejana se resolvió en un mundo asombrosamente complejo: una vasta llanura de hielo de nitrógeno con forma de corazón, montañas de hielo de agua, una neblina azul estratificada e indicios aparentes de un océano enterrado bajo la corteza helada, lo que dio la vuelta al supuesto de que un cuerpo tan pequeño y frío sería geológicamente inerte. Su compañera Caronte demostró ser igual de espectacular, surcada por cañones profundos y coronada por una mancha polar rojiza. Cumplido su objetivo principal, New Horizons se adentró más en el cinturón de Kuiper y el 1 de enero de 2019 pasó junto a un objeto diminuto y prístino hoy llamado Arrokoth, en su momento el mundo más lejano explorado de cerca. Arrokoth resultó ser un par de lóbulos unidos con suavidad, un «muñeco de nieve» congelado desde el nacimiento del Sistema Solar, que ofrece una rara ojeada a cómo se juntaron los primeros ladrillos planetarios. Ya más allá de cincuenta veces la distancia Tierra-Sol y todavía en buen estado, New Horizons es una de solo cinco naves en camino de salir del Sistema Solar. Sigue estudiando la heliosfera exterior, cuantificando el débil resplandor del universo lejano y buscando en la oscuridad un objetivo más del cinturón de Kuiper.
- 2006El lanzamiento más rápido hasta ahoraLanzamiento
Un Atlas V envía a New Horizons hacia Plutón a la mayor velocidad de partida de la Tierra jamás registrada.
Un paso junto a Júpiter aumenta la velocidad de la sonda y recorta años del viaje.
La primera nave que llega a Plutón revela llanuras de hielo de nitrógeno, montañas de hielo de agua y una atmósfera brumosa.
New Horizons explora el objeto más lejano jamás visitado, un «muñeco de nieve» prístino del cinturón de Kuiper.
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La sonda supera cincuenta veces la distancia Tierra–Sol, en lo profundo del cinturón de Kuiper y todavía en buen estado.
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Con los planetas ya atrás, la misión se amplía para estudiar el borde del viento solar y el tenue resplandor del universo lejano.
Imágenes
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