Telescopio Espacial Spitzer
Telescopio Espacial Spitzer — el gran observatorio infrarrojo de la NASA (2003–2020), que seguía a la Tierra en una órbita heliocéntrica.
Datos clave
Misión y especificaciones
Misión
- Operador
- NASA
- Lanzamiento
- 25 de agosto de 2003
- Estado
- Completada
Trayectoria
- Velocidad actual
- 29,7 km/s
- Calculada a partir del vector de estado en caché
- Distancia al Sol
- 1,01 UA
- Calculada a partir de la posición en caché
- Distancia a la Tierra
- 2 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
- Distancia desde Mercurio
- 1,2 UA
- Calculada a partir de las posiciones en caché
Misión
El telescopio espacial Spitzer fue el gran observatorio infrarrojo de la NASA, el último de sus cuatro «Grandes Observatorios» junto al Hubble. Lanzado el 25 de agosto de 2003, llevaba un telescopio de 85 centímetros enfriado con helio líquido hasta justo por encima del cero absoluto, para que su propio calor no lo cegara ante el débil calor del cosmos. Para mantenerse frío se le situó en una órbita inusual, siguiendo a la Tierra alrededor del Sol y alejándose lentamente de ella. La luz infrarroja atraviesa el polvo que bloquea la luz visible, así que a Spitzer le era posible ver el corazón de las nubes de formación estelar, escrutar galaxias lejanas y estudiar objetos fríos como enanas marrones y discos de formación planetaria. Se convirtió en pionero de la ciencia de exoplanetas, entre los primeros instrumentos que detectaron luz directamente de un planeta alrededor de otra estrella y que cartografiaron la temperatura de un exoplaneta. También descubrió el mayor de los anillos de Saturno, un vasto y tenue halo de polvo, y en 2017 midió con precisión los siete planetas del tamaño de la Tierra del sistema TRAPPIST-1. Su refrigerante de helio se agotó en 2009, pero siguió funcionando en modo «cálido» otra década. Tras más de dieciséis años, la NASA apagó Spitzer el 30 de enero de 2020.
- 2003Lanzamiento a una órbita que sigue a la TierraLanzamiento
El último de los Grandes Observatorios de la NASA parte con sus detectores enfriados por helio líquido.
- 2005Se detecta luz de un exoplanetaHito
Entre los primeros instrumentos que detectan luz directamente de un planeta que orbita otra estrella.
- 2009Se acaba el helio: empieza la «misión cálida»Hito
Agotado su refrigerante, Spitzer sigue observando en dos canales de longitud de onda corta durante una década más.
Halla un halo de polvo vasto y tenue mucho más allá de los anillos brillantes: el gigantesco anillo de Febe.
- 2017Midiendo los planetas de TRAPPIST-1Hito
Acota los tamaños y las órbitas de siete mundos del tamaño de la Tierra en torno a una enana roja cercana.
- 2020ApagadaFin de la misión
Retirado tras más de dieciséis años de descubrimiento en el infrarrojo.
Imágenes
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